? 當我們在介紹mRNA治療路徑時，很嚴肅的提到非常關鍵的第二步：進入人體。

? 在這一步中除了要跨越人體的道道防線，還要能夠躲過免疫系統的攻擊，而后者是最難的。一個不被修飾的mRNA，會被我們的免疫系統直接識別，被攻擊在所難免。

? 怎么修飾？這就得研究mRNA的結構了。

?舉一個很形象的例子——草船借箭。和草船類似，首先，mRNA有一個“船頭”，叫5’帽，進行蛋白質翻譯時，核糖體就是從這里開始的。其次，mRNA有一個“船尾”，叫3’尾，當核糖體閱讀到這里時，就知道翻譯結束了。

?對于這一頭一尾的加強，就是第一類mRNA化學修飾——末端修飾。諸葛亮準備青布、草束裝飾于船的兩舷，為借箭之戰的勝利打下基礎。

?在“船頭”通過5′–5′三磷酸鍵連接一個N7 -甲基鳥苷(m7G)，形成5′帽子修飾；而mRNA的3′尾會被加上50~200個核苷酸長度的poly(A)尾巴。這兩端化學修飾對mRNA的加工、出核、穩定性和翻譯起到了重要的作用。

?但是，大家都能想到，這“船身”的加強才是更關鍵的，這就是第二類mRNA化學修飾——內部修飾。

?正所謂工欲善其事，必先利其器。回顧整個行動，夜色、大霧、曹操的疑心、都起到了重要的作用，而諸葛亮成功收得十萬之箭的決定性因素是對船的修飾。

?mRNA這艘小船的“船身”大部分是由密碼子組成的，可以理解成一塊塊的“木板”。而每塊“木板”又都是有四個基本核苷酸中的三個組成。四個核苷酸是：胞嘧啶(C)、鳥嘌呤(G)、腺嘌呤(A)、尿苷(U)。所以，要想加強船身，就得在他們身上下功夫。

?最重要的修飾突破就在尿嘧啶(U)的身上發生了。1997年，兩位“諸葛亮”合作將尿嘧啶修改成了假尿嘧啶(Ψ)，這一修改的結果就是讓mRNA這艘船隱身了，不僅能躲過自身免疫系統的攻擊，而且船身更加堅固了，提高了運箭的能力。研究表明，這一修飾直接降低了由人體對于外來mRNA攻擊導致的炎癥發生，還讓蛋白合成的效率有極大提高。

?為了表彰他們在mRNA技術上做出開拓性貢獻，2021拉斯克(The Lasker Awards)臨床醫學研究獎授予了他們。要知道這個獎在業內一直被稱為“諾獎風向標”。目前這一個研究成果正在新冠疫苗中被廣泛應用。

?與DNA的化學修飾相比，RNA修飾更為豐富。從1951年首個RNA修飾(偽尿嘧啶)被發現以來，迄今共鑒定出160多種修飾，包括n6 -甲基腺苷(m6A)、5-甲基胞嘧啶(m5C)、n4 -乙酰胞苷(ac4C)、n1 -甲基腺苷(m1A)、c和7-甲基鳥苷酸(m7G)。這些修飾構成了一個相對未被探索的基因表達調控層，凸顯了RNA的復雜性和多樣性。修飾核苷的結構多樣性在維持RNA穩定性、翻譯、剪接等方面起著關鍵作用。這些修飾不但與mRNA的穩定性與免疫原性相關，還具有調節多種疾病的發展和病理生理機制的重要作用。例如mRNA m5C修飾異常就與多種疾病的發生發展有關，包括癌癥、自身免疫性疾病和動脈硬化等。

?當下，對治療用mRNA的化學修飾也逐步由最初的增強穩定性、降低清除率，向提高翻譯效率、改變編碼信息的方向發展。從mRNA化學修飾的商業角度出發，各大研發企業也在這個mRNA的關鍵步驟上集體發力。

可以預見的是在不遠的未來，我們可以聽到更多關于mRNA化學修飾的好消息傳來。

再次感謝中國藥學會藥學服務專業委員會委員栗世鈾教授、中科院納米生物效應與安全性重點實驗室研究員王浩教授對《暢談mRNA技術全流程》系列文章內容做出的貢獻。